E két regény előzménye s egyben folytatása is a szerző Sötét lovagok - Hiú királyok című kötetének. 1189-ben vagyunk, Richárd, Aquitánia hercege erővel ragadja ki a jogart beteg apja II.Henrik kezéből. Ahhoz, hogy ellenségeit - öccsét és Jánost, és néhány nagy hatalmú bárót - immár mint uralkodó sakkban tarthassa, segítségre van szüksége: feltűnik a színen Henrik hű bajnoka, William Marshal, Pembroke grófja, aki méltó párja az emlékezetes Ibelini Baliannak -erős, független, történelemalakító figura. Sorsa mindörökre összefonódik az angol uralkodókéval. Előbb Richárd királyt szolgálja, aki a Szentföldről visszatérőben osztrák, majd német fogságba esik, népe segítségével kiszabadul, háborúba kezd az elveszett franciaországi területekért, de egy orgyilkos nyílvesszeje korán kioltja életét. Ezután Marshal Földnélküli Jánost segíti trónra, aki folytatná a hadjáratot, de egyetlen komoly sikerét, Mierbeau várának felmentését sem tudja kamatoztatni. Az új király hatalomféltésében sem tudja kamatoztatni. Az új király hatalomféltésében megöli unokaöccsét, Bretagne-i Artúrt, drámai körülmények között elveszti bátyja bevehetetlennek hitt franciaországi várát, a Chateau Gaillard-t a pápa kiátkozza a canterburyi érsek kinevezése körüli viszálykodás során a főurak rákényszerítik a Magna Charta elfogadására, majd dicstelen uralkodását dicstelen halállal végzi: rengeteg őszibarackot eszik és töméntelen almabort iszik rá. Az angol trónt János gyermek fia, III.Henrik foglalja el.