A kereszt egyszerre jelkép és szent ereklyeként tisztelt tárgy.
De honnan ered a kereszt?
Létezett-e valóban; a maga fizikai valóságában?
Ha létezett, fennmaradt-e vagy fennmaradtak-e töredékei?
A választ talán egy korhadó fadarab rejti, mely ma egy római külváros egyik kis templomában található.
A két szerző a régóta elhanyagolt töredékkel foglalkozva, a kriminalisztika izgalmaival bizonyítja be, hogy alighanem abból a táblából származik, amely a feliratot hordozta a keresztfán meghalt Jézus feje fölött.
Olyan korszak eseményeit vizsgálják a szerzők, amikor döntő változás állt be a nyugati világ történetében, amikor a római császár és az anyacsászárné kapcsolatba került a kereszténységgel, megismerkedtek annak szertartásaival, birtokukba kerültek a kereszténység eredetével kapcsolatos feljegyzések és tárgyak, és saját szemükkel láthatták a keresztények szent helyeit.
A könyv egy utazás krónikája és maga is felfedező út. Választ keresve kérdéseikre, a szerzők - Szent Ilonához hasonlóan, aki az ereklyéket annak idején Jeruzsálemből Rómába hozta - nagy utat tettek meg. Bennünket is utazásra hívnak abba a világba és abba a korba, amikor a kereszténység terjedni kezdett a világban. Útközben pedig megingatják magabiztos vélekedéseinket, előítéleteinket. Kétségbe vonják és hitelt érdemlően bebizonyítják: helytelen az az általános modern kori védekezés, miszerint minden ereklye hamis.
A kötet azt kívánja igazolni, hogy a történelmi tények és a hit nem mondanak ellent egymásnak, és hogy a tudomány feladata a kettő közötti kapcsolat szálait láthatóvá és kézzelfoghatóvá tenni. Carsten Peter Thiede és Matthew dAncona a bestseller izgalmát és a tudományos, teológiai precizitást ötvözik művükben, mely alapos történelmi nyomozással támasztja alá a szerzők meghökkentő feltevéseit.