Aligha volt még egy olyan uralkodóház a világon; amely akkora hatást gyakorolt volna a történelemre, mint a Habsburgok, és aligha írtak annyit egy dinasztiáról, mint éppen róluk. Ám ennek az európai évszázadokon átívelő történetű, nevezetes családnak voltak olyan tagjai is, akikről vajmi keveset tudnak a történetírók, és jóformán semmit a hétköznapi emberek. Ki sejtené például, hogy Brazília utolsó császára Habsburg-ivadék volt, hogy egy tökéletesen ismeretlen főherceg számos tudományos ranggal büszkélkedhetett, vagy hogy Mária Terézia egyik lánya szabadkőműves-páholyokat látogatott? Jó néhány rokonszenves és kiemelkedő személyiség volt a Habsburgok elfelejtett gyermekei között, akik ki mertek törni a családi kötöttségek szorításából, és inkább ízlésüknek, hajlamaiknak megfelelő, sokszor élményekben, kalandokban gazdag életet választották. Róluk szól ez a könyv.