Stephen Budiansky a Harvardon végzett matematikát és katonai tudományokat. Itt szerezte doktori fokozatát alkalmazott matematikából. Több neves folyóirat tudósítójaként dolgozott (The Economist,The New York Times, U.S. News & World Report). A két szakterület elmélyült ismerete jó alapot nyújtott számára a kódfejtés tanulmányozásához.
A kötet különleges érdekessége elsősorban abból a tényből fakad, hogy a szerző szinte azonnal reagált arra a történészek számára is rendkívüli eseményre, hogy a második világháború után 50 évre titkosított dokumentumok, így a rejtjelfejtéssel kapcsolatos iratok titkosítását az 1990-es évek közepétől először az USA-ban, majd Angliában is feloldották. A könyv annak a háborúnak a történetét mutatja be, amelyet ezek a dokumentumok tárnak fel. Annak a háborúnak a bámulatos eposza ez, a midwayi csatától az 1945 januárjában megfejtett utolsó német kódig, melyet nem pusztán nyers erővel, hanem egyúttal az ellenség szándékainak megfejtésével nyertek meg.
A szerző bemutatja, hogy hogyan próbálta Anglia manipulálni az amerikai kódfejtőket és monopolizálni a német Enigma-kódos kommunikációt, az első részletes publikált magyarázatát adja annak, hogyan fejtették meg a japán rejtjeleket, és milyen működési elven alapultak a japán, a német vagy akár az orosz diplomáciai kódokat megfejtő amerikai kódfejtő gépek. A sodró elbeszélés annak a története, hogy hogyan oldották meg a szövetséges kódfejtők a világtörténelem legnehezebb kódfejtési problémáit.
Az elbeszélés nyomán életre kelnek e titkos háború kódfejtő hősei: Joseph J. Rochefort, az elmélyült és energikus haditengerészeti tiszt, aki azt a kódfejtő műveletet vezette, amely lényegében megnyerte a midwayi ütközetet, Alan Turing, a számítógépkorszak excentrikus atyja, akinek elektromechanikus számológépei megfejtették a német Enigma-kódot, és Ian Fleming, akinek a rejtjelkulcsok visszafejtésére alkalmazott merész húzásai leginkább a később általa írt 007-es regények cselekményeit idézik.
Informatív diagramok, térképek és fényképek mutatják be, hogy pontosan hogyan és hol nyerték meg a titkos háborút.