Nem váratlan hogy Merle megint váratlan ötlettel lepi meg híveit. Ezúttal klasszikus zárt közegbe ágyazza árnyképjellemeit; morális politikai, világnézetei, sőt filozofikus közölnivalóit, meglepő fordulatait, lírai jeleneteit: véges időben és térben - egy utasszállító repülőgépen, másfél napra tervezett időben - meghatározott számú ember repül Párizsból az ázsiai Madrapurba. Hamarosan különös jelek figyelmeztetnek rá, hogy rejtély fogja körül a gépet, az utasokat, magát az úticélt is. Valami ismeretlen de céltudatos erő irányítja az utasok életét. A feszült atmoszféra feszült élethelyzeteket teremt, megnyilatkoznak a nagyon különböző jellemek. A narrátor főszereplő, aki egy személyben megfigyelője és szenvedélyes résztvevője a történetnek, arra a következtetésre jut, hogy az élet mindenütt olyan amilyen, a halál ellen pedig csak egy orvosság van: a szerelem.