Az 1790-es forradalmi évek legismertebb spanyol festője; Francesco Goya két portrén dolgozik egyszerre. Az egyik Lorenzo Casamaresről, a szegény, tehetséges parasztfiúból lett dominikánusról, a spanyol inkvizíció befolyásos papjáról készül. A másik egy dúsgazdag madridi kereskedő tizennyolc éves, angyali bájú leányáról, Inésről, aki eretnekség vádjával hamarosan az inkvizíció ítélőszéke elé kerül. A kínvallatás során mindent beismer, így börtönbe vetik, ahol Lorenzo lesz a gyóntatója, lelkiatyja. Sőt, több is annál...
Évtizedek múltán Inés rögeszmésen keresi börtönben fogant és elveszettnek hitt leányát. Az egyházból kiugrott Lorenzo ugyanebben az időben Napóleon megszálló seregeivel tér vissza Spanyolországba. Inés azt állítja róla Goyának, hogy ő gyermeke apja. És életre kelnek a múlt kísértetei... Ami megtörtént, nem lehet meg nem történtté tenni, a bűnökért fizetni és vezekelni kell...
A neves francia dramaturg, forgatókönyvíró Jean-Claude Carriére, és a világhírű cseh származású filmrendező, Milos Forman együttműködéséből Európa szinte minden országát meghódító regény született.