A könyv anekdotikus szemléletben mutatja be egy amerikai fiatalember találkozását a kínaiakkal; életmódjukkal és életszemléletükkel. Ír bürokratákról, diákokról, a kulturális forradalom túlélőiről, és harcművész mesterekről, senkit sem fosztva meg komplexitásától és emberiességétől. Gyengéden bánik esetlenségükkel, a legélesebb tüskéket magának fenntartva, s bájos humorral hidalja át a Kelet és Nyugat közötti kulturális hézagot. A személyes történetben megjelenik a történelem és Kína gazdag hagyományának vetülete, egy olyan országot bemutatva, mely megközelíthetetlen más külföldiek számára. Az olvasó bepillantást nyer a hagyományos harcművészetek különféle stílusaiba az acél kemény Shaolin boksztól a lágy tai-csi stílusokig.