Századunk első éveiben, a brazil birtokos-kiskirályok véres torzsalkodása közepette valósággal kisarjadtak a földből a kakaó gazdag városai. A nagypolitikát játszó küzdőfelek közül a győztesek vagyont szereztek, a vesztesek az életüket is elvesztették. A világhírű brazil írónak ebben a regényében az új Brazília vajúdik, és vajúdása közben a tegnapi „győztesek” a maguk bőrén érzik, hogy mit ér az álnoksággal kivívott győzelem. Horácio, az agg hűbérúr, egy letűnt korszak gyilkos, de mégis karakán és nagyszabású hőse még látszólag a vidék és az államgépezet korlátlan ura, de rá kell ébrednie, hogy – akárcsak a többi vasöklű birtokos – fondorlat áldozata: a kereskedő polgárság tavasz képviselői már perces úton a karhatalmi segédlettel zúzzák szét azt, amit a nyers erő harácsolt össze. De az új diadalba is – mint egykor Horácio diadalába – ürmöt csepegtet egy nyughatatlan asszony. Amado sok ágú – mert több család életét felölelő – regénye az észak-brazíliai kakaóföldek nagy erőfeszítésekkel, nagy győzelmekkel, nagy kudarcokkal, furfanggal, gyilkossággal teli hőskölteménye.