A történet 2003 perzselően forró nyarán veszi kezdetét Bagdadban; amely nyár a város számára borzalmas pusztítást hozott. Szálai az ősi asszír legendák világába vezetnek, amelyeket bár alig ismerünk, mint kiderül, mégis nagy jelentőséggel bírhatnak az emberiség története szempontjából.
John Madison műkereskedő bátyja, a New York-i tudóselit ismert figurája meghal egy balesetben. A férfi tudomást szerez róla, hogy halála előtt Samuel megszállottan próbált megvédeni egy hatalmas értéket képviselő relikviát, amelyet a fosztogatások idején az Iraki Nemzeti Múzeumból tulajdonítottak el. Gyerekkori barátja egy rejtvényt hagy Johnra, mely elvezethet a kincshez. Az ördögi és veszélyes játék megkezdődik: John megkísérli összerakni a kirakós darabkáit, és kitalálni, mi a kapcsolat az életében felbukkanó boszorkány és egy ősi boszorkány között. Útja visszavezet az időben, egy újabb régi mítoszhoz: vajon az alkimisták valóban megtalálták volna a módját, hogyan változtassák arannyá a közönséges fémeket?