Az emberi akaraterő és kitartás, a szenvedélyes győzni akarás és hősiesség krónikája ez a könyv. Polevoj ma már világhírű regénye egy olyan vadászpilótáról szól, aki mindkét lábát elvesztette, de akaraterejével, önmaga legyőzése árán mégis teljes értékű ember lesz, folytathatja rajongva szeretett hivatását is.
Polevoj könyve nem a fantázia szülötte. Hőse, Mareszjev pilóta (a könyvben Mereszjev) ma is élő személy, életének kalandos eseményei mind valóságosak.
A leírt események megtörténte óta csaknem három évtized telt el, de a mindvégig lebilincselő, ményen emberi történet ma is ugyanolyan elevenen hat, mint keletkezése idején.